Stöld är då någon med uppsåt och utan lov tar vad som tillhör någon annan för att själv tillägna sig det

När det gäller fornlämningar handlar det främst om stöld av fornfynd som tillfaller staten.

Fornfynd definieras enligt 2 kap. 3 § KML som:
"föremål som saknar ägare när de hittas och som 1) påträffas i eller vid en fast fornlämning och har samband med denna eller 2) påträffas under andra omständigheter och kan antas vara minst etthundra år gamla".

Fornfynd som tillfaller staten är enligt KML 2 kap 4 § sådant fornfynd som avses i 3 § 1 (se ovan). Sådant fornfynd som enligt KML 2 kap 4 §:

"avses i 3 § 2 tillfaller upphittaren. Denne är dock skyldig att erbjuda staten att få lösa in det mot betalning (hembud) 1) om fornfyndet innehåller föremål som helt eller delvis består av guld, silver, koppar, brons eller annan legering med koppar eller 2) om fornfyndet består av två eller flera föremål, som kan antas ha blivit nedlagda tillsammans."

Enligt 2 kap. 4 § KML tillfaller även fornfynd staten om det: "påträffas på havsbotten eller dess underlag utanför gränserna till nationell jurisdiktion och som bärgats av ett svenskt fartyg eller förts till Sverige". Detsamma gäller för skeppsvrak "om minst etthundra år kan antas ha gått sedan skeppet blev vrak".

Kyrkstölderna är ett nationellt problem och brottsligheten som riktar sig mot kyrkan kulturföremål hänger samman med andra typer av brottslighet.

Stölderna består både av tillfällighetsstölder och planerade stölder. Tillfällighetsstölderna är relativt lätta att förebygga genom att låsa in och sätta fast attraktiva föremål eller att öka upptäcktsrisken genom att påverka den omgivande miljön. De planerade stölderna är betydligt svårare att förebygga.

Vilka typer av föremål som stjäls från kyrkorna beror delvis på vilken typ av gärningsperson som ligger bakom stölderna. Föremål, som är lätta att omsätta i snabba pengar, stjäls troligtvis av en kategori av tjuvar medan unika föremål, som kräver god kännedom om antikmarknaden och därför är svårare att omsätta till pengar, stjäls av en annan kategori av tjuvar.