Under sommaren 2005 genomförde Riksantikvarieämbetets Avdelning för arkeologiska undersökningar (UV Mitt) en undersökning i Björkö by tillsammans med amatörarkeologer.

Forskningen kring Birka har pågått under flera århundraden. Staden Birka övergavs under 900-talets andra hälft, men vad som sker på ön efter detta ligger höljt i dunkel. Björkös medeltid och nyare tid har hittills inte ägnats något större intresse. Björkö by har aldrig tidigare varit föremål för arkeologiska undersökningar.

En undersökning med tvådelat syfte

Ett syfte med utgrävningen var att undersöka vad som skedde på Björkö när staden ödelades. Av den anledningen förlades undersökningen i Björkö by. Byns äldsta skriftliga belägg är från 1324 och inne i byn har man har även hittat delar av runstenar som kan dateras till sent 1000-tal/tidigt 1100-tal. På ett närbeläget gravfält (RAÄ 109) finns dessutom möjliga kristna gravar.

Vissa forskare har föreslagit att gravfältet tillhört byn och nyttjats fram tills dess att man började begrava sina döda på kyrkogården på Adelsö. Detta sammantaget tyder att ön inte övergavs helt och hållet när staden lämnades. Frågorna är många. Fanns det en bosättning vid Björkö by redan under sen vikingatid? Hur såg byn ut under medeltid? Hur levde människorna här? Finns det en koppling till kungen även under medeltid? Kungsgården på Adelsö (Hovgården) fanns kvar ända in under medeltid och under 1200-talets mitt byggdes Alsnöhus där. Detta visar på kungamaktens intresse att ha fortsatt kontroll över området.

Undersökningen genomfördes i byns västra del, på den tomt där en äldre gård (Västergården) tidigare har legat. Västergården har i det historiska kartmaterialet belägg från mitten av 1600-talet, men revs under 1900-talet.

Det andra syftet var att jobba med förmedling. Det finns ett stort intresse för historia och kulturarv i samhället i dag _ ett intresse som bör bemötas mer. Birka är ju dessutom ett välbesökt besöksmål under sommarsäsongen varför utgrävningen också blev ett naturligt möte mellan turister och amatörarkeologer/arkeologer.

Resultat från årets undersökningar

Undersökningsytan var liten, cirka 20 kvadratmeter. Vi grävde fram ett hörn av en liten ekonomibyggnad, en ränna (dräneringsränna) och delar av en stenpackning (möjligen rester av en gammal gårdsplan).

Dessutom hittades många föremålsfynd; b la mycket yngre rödgodskeramik, järnföremål av olika slag och kritpipor. Många av fynden kan dateras till perioden 1600-1900. De mest intressanta fynden hittades under utgrävningens sista dagar; en karneolpärla som kan dateras till 900-talet och importerad keramik i form av amforor från Medelhavsområdet. Dessa kan förmodligen också dateras till sen vikingatid.