Få områden är så rika på förhistoria som det kring Vendel. Här ska sveakungar ha härskat och kontrollerat transportleder på vatten och land redan på 400-talet. Transportlederna ledde till Norduppland och Bergslagen med dess järnfyndigheter.

Vendel var en naturlig omlastningsplats mellan sjösystemen, olika fjordar och senare åar. Flera av de stora gravhögarna ligger intill gårdar med namn som Husby. Husabyar kom senare att omnämnas som kungsgårdar som användes för att dra in skatt till kungarna. Intill Ottarshögen ligger Husby som säkerligen var en central plats i svearnas centralområde med kontroll över Vendelån och kringliggande bebyggelse.

Båtgravarna i Vendel

Vendel förknippas mycket med de pampiga båtgravarna som har påträffats i närheten av Vendels kyrka. I ett femtontal nedgrävda båtar och ett antal kistor har personer gravlagts i båtarna, med full stridsmundering med hjälmar, sköldar, vapen, husgeråd och praktföremål. Dessutom har hästar, nötkreatur, svin, hundar och jaktfalkar fått följa med i graven. Senare har flera liknande fynd gjorts längs vattenvägen söderut ner mot Uppsala, i Valsgärde och i Ultuna.