De ska följa Bärnstensvägen till Östasien

– Vi vet att man hittat allt fler föremål från Östasien i Europa på platser från vikingatiden. Till exempel silkesfragment framgrävda i Birka och indiska mynt på Öland. Mitt antagande är att handeln gått åt båda hållen och att det även finns föremål från Skandinavien i Östasien, säger Yunyun Yang, som studerat vid Institutionen för arkeologi, antik historia och kulturvård vid Uppsala universitet.

Gästkollegeprojekt om Sidenvägen

Yunyun Yang och Karl-Johan Lindholm är forskare och deltar i ett gästkollegeprojekt med Riksantikvarieämbetet. Yunyun Yang är arkeolog med ett starkt forskningsintresse för handelsvägarna längs den centralasiatiska stäppen, vilka utgör en del av det som vi brukar kalla Sidenvägen.

– Sidenvägen sträckte sig hela vägen upp till Birka. Så då började vi fråga oss: Vilka varor kan ha färdats åt andra hållet? säger hon.

Yunyun Yang ansökte om att få bli gästkollega och därmed tillgång till expertis och avancerad utrustning vid Riksantikvarieämbetets kulturarvslaboratorium i Visby. Här undersöks nu bärnstensföremål från Gotlands museum, Östasiatiska museet och två olika museer i Kina, för att ta reda på vilka av föremålen som härstammar från Östersjöområdet.

Bärnstenen avslöjar sig

Bärnsten är fossiliserad kåda av barrträd. Sedan 60-talet har det varit känt att man kan få fram bärnstenens sammansättning genom att analysera den med infrarött ljus.

Bärnstenen från just Östersjön härstammar från en numera utdöd trädart som framkallade en syra till skydd mot skadedjur. Den här syran yttrar sig som en säregen puckel i ena änden av diagrammet som framträder på dataskärmen, ”the Baltic shoulder”, eller Östersjöaxeln har den kommit att kallas.

Helena Berg placerar bärnstensföremålen, som lånats från Gotlands länsmuseum, omsorgsfullt under instrumentet som ska belysa den med infrarött ljus. Fram träder en graf på dataskärmen och Marei Hackes vana ögon kan direkt identifiera axeln som visar att föremålen är från Östersjön.

– Marei och Helena är verkligen proffs. Jag är väldigt tacksam för all hjälp och jag har lärt mig så mycket av att vara med en vecka vid undersökningarna. Det är en fantastisk möjlighet att göra vetenskapliga undersökningar i Kulturarvslaboratoriet och alla resultaten är öppna och fritt tillgängliga så att andra ska kunna forska vidare på dem, säger Yunyun Yang.

Yunyun Yang har dels lånat föremål från Gotlands länsmuseum, dels tagit med sig bärnsten som härstammar från både Litauen och Burma. På samtliga föremål från Gotlands länsmuseum framträder Östersjöaxeln, förutom ett som visade sig bestå av glas. Föremålen från Burma saknade axeln.

Nästa steg ska ge svar

Nästa steg i projektet är att undersöka bärnstensföremål från Östasiatiska museet, samt två museer i Kina. Yunyun Yang räknar då med att finna åtminstone några föremål som bär på ”the Baltic shoulder”. Om hennes antagande visar sig stämma ger det ny information om hur vidsträckta de vikingatida handelsvägarna verkligen var.

Heritage science

Heritage science är ett vetenskapligt forskningsfält som förenar naturvetenskap, humaniora och teknik för att öka förståelsen och förmedla kunskap om kulturarvet.

Att vara gästkollega vid Kulturarvslaboratoriet

Forskare från hela landet och utlandet kan ansöka om att vara gästkollega vid Kulturarvslaboratoriet i Visby. Där finns möjlighet att utföra avancerade tester och analyser med laboratoriets analys- och dokumentationsutrustning.

Arbetet görs i nära samarbete med personal på laboratoriet som har bred kompetens inom området kulturarv och naturvetenskap. Utöver själva testerna så bistår laboratoriet forskaren med att bearbeta och diskutera frågeställningen samt analysera och utvärdera resultaten.